10月9日，中国男足与澳大利亚队的世界杯预选赛前，两支球队的主教练先后亮相赛前发布会，他们都认为本场比赛会很艰难，也都表达了对比赛的欲望。颇有渊源的伊万科维奇与波波维奇，谁能出奇制胜，谁会棋高一着，将在10日的比赛后揭晓答案。
中国和澳大利亚两队在前两轮比赛的表现都难称理想。中国队主教练伊万科维奇继续执教，澳大利亚队主教练已经从阿诺德换成波波维奇。伊万科维奇和波波维奇虽然国籍不同，但他们都有克罗地亚足球的基因。不仅如此，长期在亚洲执教的两人，此前也多次带领球队有过交手。
伊万科维奇说，对于波波维奇，在球员时代他就非常熟悉，作为教练，他认为波波维奇的执教风格偏攻势足球，这些因素他在赛前已与球队进行了研究。
波波维奇对中国队也做足了准备，有自己的预判，“中国队开局不佳，因此我们预料到他们肯定会有很大的决心和渴望去赢得这场胜利，当然我们也必须有同样的决心和渴望。我想我们能够在主场做到这一点，也应该对明天的比赛充满信心，我相信能够赢得胜利。”他注意到中国队因伤病问题进行了人员调整，但澳大利亚队也遇到了类似问题，他给了几个年轻球员机会，要看比赛中他们如何发挥。
值得一提的是，算上36强赛，这将是中国队连续第四场在世预赛面对参加了2022年世界杯的球队。对手实力强大，又是客场作战，伊万科维奇坦言，澳大利亚队也面临着巨大的压力，中国队也是一样，压力是比赛的一部分，会让球员更加兴奋。希望自己的球员能去享受比赛。“我们会尽最大努力将最有战斗力的球员放到场上，期待球员们尽全力拼搏，把所有的热情带到场上争取最好的结果。”他说。
9月的两轮比赛已成过去，一个月之后的今天，这两轮比赛的参照意义已经十分有限。加之两队在关键位置也都有人员变化，打法势必会有所改变。除了战术层面，如何激发出球员的斗志和信心也是对主教练的考验。伊万科维奇和波波维奇的这次斗法，对于两支球队接下来在世预赛的走势至关重要。